Гобіт, або Туди і звідти ілюстрації Алана Лі

Джон Рональд Руел Толкін народився 3 січня 1892, в африканському містечку Блумфонтейн, який до 1902 року був столицею Помаранчевої республіки. Його батько Артур Толкін, керуючий банком, разом зі своєю вагітною дружиною Мейбл Саффілд перебрався в це сонячне містечко через підвищення на службі, а 17 лютого 1894 у закоханих народився другий син - Хіларі.
Відомо, що національність Толкіна визначають німецькі крові - далекі родичі письменника були вихідцями з Нижньої Саксонії, а прізвище Джона, за твердженням самого письменника, походить від слова «tollkühn», яке перекладається як «нерозважливо хоробрий».
Коли Джону виповнилося 4 роки, він разом з Мейбл і молодшим братом поїхав відвідати родичів в Англії. Але поки мати і сини милувалися британськими пейзажами, в Блумфонтейні трапилося нещастя: головний годувальник у родині помер від ревматичної лихоманки, залишивши дружину і дітей без засобів до існування.
Иати Джона і Хіларі, ледве зводила кінці з кінцями, робила все, що було в її силах. Жінка здійснила сміливе і ексцентричне рішення для того часу - перейшла в католицтво, що було кричущим вчинком для Англії тих часів, яка не приймала таку гілка християнства. Це дозволило родичам-баптистам раз і назавжди зректися Мейбл.
 Вона сама навчала дітей грамоті, і Джон мав славу старанного учня: до чотирьох років хлопчик навчився читати і ковтав один за другим твори класиків. Фаворитами Толкіна були Льюїс Керролл і Джордж Макдональд, а твори братів Грімм і Стівенсона майбутньому письменникові не припали до душі.

У 1904 році Мейбл померла від діабету, і хлопчики залишилися під опікою її духовного наставника Френсіса Моргана, який служив священиком бірмінгемській церкви і захоплювався філологією.
Коли Джону виповнилося 8 років, хлопчик пішов до школи короля Едварда, а далі престижний Оксфордський університет, куди обдарований хлопець вступив без особливих зусиль.
Сталося так, що після закінчення університету Джон відправився на службу в армію: в 1914 році хлопець виявив бажання стати учасником Першої світової війни. Молодий чоловік брав участь у кровопролитних боях і навіть пережив битву на Соммі, в якій втратив двох товаришів, через що ненависть до військових дій переслідувала Толкіна все життя.
З фронту Джон повернувся інвалідом і став заробляти викладацькою діяльністю, далі піднявся по кар'єрних сходах, і в 30-річному віці отримав посаду професора англо-саксонського мови і літератури.
 21 вересня 1937 року Толкін порадував шанувальників фентезі книгою «Хоббіт, або Туди і назад». Примітно, що цей твір Джон придумав для своїх маленьких дітей.
Через шість років Толкін починає працювати над романом-епопеєю «Володар кілець», що є продовженням казок про пригоди хороброго хоббіта і могутнього чарівника в чудовому світі Середзем'я. Книга стала настільки відомою, що в США почався толкінівській «бум», жителі Америки змітали книжкові твори Джона з магазинних полиць.
З біографії Джона відомо, що він був зразковим сім'янином. У 1908 році автор фентезі познайомився з Едіт Бретт, яка на той момент залишилася сиротою і жила в пансіоні. У щасливому шлюбі, який тривав 56 років, народилося четверо дітей: Джон, Майкл, Крістофер і дочка Прісцилла.
 Едіт Толкін померла на 82-му році життя, а Джон пережив дружину на рік і вісім місяців. Великий письменник помер 2 вересня 1973 роки від виразки, яка кровоточить. Письменник був похований в одній могилі разом з Едіт, на Вулверкотском кладовищі.